Aceites vegetales: ¿Son realmente dañinos?

• En los últimos años, los aceites vegetales, como el de canola, maíz o soya han estado bajo escrutinio. Exploremos la verdad tras estas grasas presentes en los alimentos.

  

  Foto: Canva

Los aceites vegetales son grasas extraídas de semillas, frutos o plantas, ampliamente utilizados en la cocina y la industria alimentaria. Su consumo ha aumentado significativamente en las últimas décadas debido a su versatilidad y presuntos beneficios para la salud. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), los aceites vegetales pueden ser una fuente saludable de ácidos grasos esenciales cuando se consumen de manera equilibrada.

Un estudio publicado en The American Journal of Clinical Nutrition indica que algunos aceites vegetales, especialmente los ricos en ácidos grasos insaturados, pueden reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. Sin embargo, no todos los aceites son iguales, y su impacto en la salud depende de su tipo y proceso de extracción.

Beneficios de los aceites vegetales

Ciertos aceites vegetales, como el de oliva virgen extra, han demostrado efectos positivos en la salud. Un informe del Harvard T.H. Chan School of Public Health señala que este aceite es rico en antioxidantes y grasas monoinsaturadas, lo que puede reducir la inflamación y el riesgo de enfermedades crónicas.

Otros aceites, como el de linaza y el de canola, contienen ácidos grasos omega-3, fundamentales para la salud cerebral y cardiovascular. Un estudio de la European Journal of Nutrition encontró que el consumo de estos aceites está asociado con menores niveles de colesterol LDL y una mejor función cognitiva en adultos mayores.

Tipos de aceite vegetal	¿En qué alimentos usarlo?
Aceite de oliva	Usarlo en ensaladas o cocinar a bajas temperaturas.
Aceite de coco	Útil para cocinar a altas temperaturas y para uso cosmético.
Aceite de girasol	Usarlo en ensaladas o cocciones ligeras. Evitar el uso excesivo en frituras.
Aceite de palta	Ideal para cocinar a altas temperaturas o para aderezos.
Aceite de almendras	Uso en ensaladas o como aceite cosmético para la piel.
Aceite de ajonjolí	Úsalo en la cocina asiática, en aderezos o salteados ligeros.
Aceite de linaza	No usar para cocinar, solo en frío (ensaladas, batidos).

Riesgos y consideraciones

A pesar de sus beneficios, algunos aceites vegetales pueden tener efectos adversos. Los aceites refinados, como los de maíz y girasol, contienen un alto porcentaje de ácidos grasos omega-6, que en exceso pueden contribuir a procesos inflamatorios. Según la Food and Agriculture Organization (FAO), el consumo desbalanceado de omega-6 y omega-3 puede estar relacionado con un mayor riesgo de enfermedades metabólicas.

Además, los aceites sometidos a altas temperaturas pueden generar compuestos nocivos, como grasas trans y radicales libres, que incrementan el riesgo de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2. Por ello, la OMS recomienda evitar los aceites parcialmente hidrogenados y optar por métodos de cocción que minimicen la degradación de los ácidos grasos saludables.

¿Un debate de nunca acabar?

El consumo de aceites vegetales puede aportar múltiples beneficios si se eligen opciones saludables y se utilizan correctamente. Optar por aceites prensados en frío, ricos en grasas insaturadas y con un balance adecuado de omega-6 y omega-3 es clave para mantener una alimentación saludable.

Organizaciones como la OMS y la FAO continúan investigando su impacto en la salud, recomendando un consumo moderado y consciente para maximizar sus beneficios y reducir sus riesgos.