Avances científicos: ¿estamos cerca de una cura del cáncer?

• Actualizaciones de esta complicada enfermedad mundial.

Esquema de los factores de riesgo del cáncer gástrico (Obtenido de: Yang et al, 2023). ERGE: Enfermedad por reflujo gastroesofágico, H pylori: Helicobacter pylori

El cáncer sigue siendo una de las enfermedades más temidas en el mundo. Cada año, millones de personas reciben este diagnóstico y, aunque los tratamientos han mejorado, la pregunta sigue en el aire: ¿estamos cerca de una cura?

La respuesta no es sencilla. Aunque aún no existe un tratamiento único que elimine el cáncer en todas sus formas, la ciencia avanza a pasos agigantados en la búsqueda de soluciones más efectivas y menos agresivas. Nuevas terapias, innovaciones en la investigación clínica y cambios en la manera en que enfrentamos la enfermedad están marcando una diferencia.

Avances científicos que nos acercan a la cura del cáncer

Uno de los mayores logros recientes ha sido el desarrollo de la inmunoterapia, una estrategia que potencia las defensas del propio cuerpo para combatir las células cancerosas. Este enfoque ha dado resultados sorprendentes en algunos tipos de cáncer, como el melanoma y el cáncer de pulmón, logrando remisiones prolongadas en pacientes que antes tenían pocas opciones de tratamiento.

Otro avance clave es la medicina personalizada, que permite diseñar tratamientos basados en el perfil genético de cada paciente. Gracias a la secuenciación del ADN, los médicos pueden identificar qué terapias serán más efectivas para un caso específico, reduciendo los efectos secundarios y mejorando la respuesta al tratamiento.

Además, las terapias dirigidas están revolucionando la oncología. A diferencia de la quimioterapia tradicional, que ataca tanto células cancerosas como sanas, estos medicamentos se enfocan en las mutaciones específicas que hacen crecer los tumores. Ejemplos como el trastuzumab en cáncer de mama HER2 positivo han demostrado que esta estrategia puede ser altamente efectiva.

La lucha por una mayor participación en la investigación

A pesar de estos avances, no todos los pacientes tienen acceso a los tratamientos más innovadores. En países como Brasil, según la investigación "Improving Access to Cancer Clinical Research in Brazil: Recent Advances and New Opportunities. Expert Opinions from the 4th CURA Meeting, São Paulo, 2023", publicada en ecancermedicalscience, la participación en ensayos clínicos ha sido históricamente baja en comparación con las naciones de altos ingresos. Sin embargo, en los últimos años se han logrado avances importantes:

• Reducción de los tiempos de aprobación de ensayos clínicos, facilitando la llegada de nuevos tratamientos.

• Expansión de centros de investigación en más regiones del país, acercando la ciencia a más personas.

• Mayor capacitación de médicos e investigadores, aumentando la calidad y cantidad de estudios disponibles.

Estos cambios no solo benefician a los pacientes, sino que también posicionan a Brasil como un actor clave en la lucha global contra el cáncer.

El desafío de la equidad en la investigación y el tratamiento

A pesar del progreso, todavía hay barreras que impiden que estos avances lleguen a todos. Muchos pacientes no tienen acceso a los ensayos clínicos porque los centros de investigación están concentrados en grandes ciudades. Además, la falta de información y el miedo a lo desconocido hacen que muchas personas descarten la posibilidad de participar en estudios científicos.

Para cambiar esta realidad, es fundamental aumentar la inversión en investigación, descentralizar los centros de tratamiento y generar campañas de concienciación sobre la importancia de la ciencia en la lucha contra el cáncer.

Hablar de una cura universal para el cáncer todavía es complicado, ya que esta enfermedad abarca más de 200 tipos diferentes, cada uno con características propias.

Sin embargo, los avances en inmunoterapia, medicina personalizada y terapias dirigidas nos están acercando a tratamientos cada vez más efectivos. Lo que sí es claro es que la ciencia está transformando el panorama del cáncer. Y aunque la palabra "cura" aún no sea una realidad absoluta, cada descubrimiento nos acerca a un futuro donde el cáncer sea una enfermedad tratable y, en muchos casos, vencible.