Cómo ser un mejor amigo: 5 claves para evitar comportamientos tóxicos

• La importancia de apoyar y celebrar los logros ajenos para fortalecer tus relaciones

Foto: Unsplash

Los seres humanos, en muchas ocasiones, no solemos reconocer nuestros propios errores. Podemos criticar la arrogancia, la ignorancia o la imprudencia en los demás sin darnos cuenta de que también podemos caer en esos mismos comportamientos.

Este "punto ciego" se manifiesta en nuestras relaciones personales, donde, aunque no tengamos la intención de hacer daño, nuestras acciones impulsivas pueden lastimar a quienes más queremos.

Estrategias para ser un mejor amigo

El científico y escritor David Robson, en su libro The Laws of Connection, explica que las "relaciones ambivalentes" (personas que se perciben tanto cálidas como frías en distintos momentos) pueden ser incluso más perjudiciales para el bienestar que las relaciones con personas abiertamente hostiles, ya que generan incertidumbre emocional.

Afortunadamente, la investigación científica nos brinda estrategias simples pero efectivas para identificar y reducir nuestros malos hábitos, mejorando nuestras relaciones.

1. Ser constante:

La incertidumbre puede ser difícil de manejar, y esto es evidente en cómo las personas reaccionan al dolor físico.

Un estudio dirigido por Archy de Berker en el Instituto de Neurología del University College de Londres analizó cómo la incertidumbre afecta la respuesta al estrés. En este experimento, los participantes jugaron un videojuego donde, al encontrar una serpiente oculta bajo una roca virtual, recibían una leve descarga eléctrica.

El estudio reveló que los participantes experimentaban más estrés cuando había un 50 % de probabilidad de recibir la descarga, en comparación con situaciones donde sabían con certeza que sentirían dolor.

De manera similar, en nuestras relaciones personales, actuar de forma inconsistente—ofreciendo apoyo solo en ciertos momentos—puede generar en los demás un estado constante de incertidumbre y ansiedad.

Otro estudio demostró que, cuando las personas tenían amigos ambivalentes cerca, su presión arterial aumentaba, lo que indica que estas relaciones generan un impacto negativo en la salud.

Para fortalecer nuestras relaciones, es esencial ser confiables y constantes en nuestras respuestas, evitando actuar impulsivamente según nuestro estado emocional.

2. Evitar la ilusión de transparencia

Todos estamos sumergidos en nuestros propios pensamientos, pero tendemos a sobrestimar lo que los demás perciben sobre nuestros sentimientos. Este fenómeno se conoce como ilusión de transparencia.

Por ejemplo, en una entrevista de trabajo, podemos creer que nuestra ansiedad es evidente, cuando en realidad los demás no la perciben con tanta claridad.

Un estudio realizado por Amit Kumar (Universidad de Texas) y Nicholas Epley (Universidad de Chicago) analizó cómo las personas subestiman el impacto positivo de expresar gratitud.

Pidieron a un grupo de participantes que escribieran cartas de agradecimiento a personas importantes en sus vidas. Posteriormente, midieron tanto las expectativas de los remitentes como las reacciones de los destinatarios.

El resultado fue sorprendente: quienes escribieron las cartas subestimaron cuánto sorprendería y alegraría a los receptores. Muchos asumieron erróneamente que sus seres queridos ya sabían cuánto los valoraban.

Este estudio resalta la importancia de expresar nuestro aprecio con palabras, ya que el lenguaje corporal, aunque útil, no siempre es suficiente para transmitir nuestros sentimientos.

3. Validar los sentimientos de los demás (pero ayudar a ampliar su perspectiva)

Cuando alguien atraviesa una situación difícil, busca comprensión y apoyo. Sin embargo, solo escuchar sin ofrecer nuevas perspectivas puede intensificar su angustia a largo plazo. El psicólogo Ethan Kross, de la Universidad de Michigan, desarrolló una serie de preguntas que pueden ayudar a alguien a reconsiderar su problema desde una perspectiva más amplia:

• ¿Qué te hizo sentir que esta situación era estresante?

• ¿Has aprendido algo de esta experiencia? Si es así, ¿qué fue?

• Si consideras el "panorama general", ¿esto te ayuda a entender mejor lo que ocurrió? ¿Por qué sí o por qué no?

Las personas que participaron en este estudio y reflexionaron sobre diferentes puntos de vista tendieron a sentirse más satisfechas con la resolución de sus problemas, en comparación con quienes solo hablaron sobre sus emociones sin ampliar su visión.

Si bien es importante validar los sentimientos de los demás, también lo es ayudar a que vean nuevas opciones o soluciones, en lugar de solo reforzar su angustia.

4. Celebrar los logros de los demás (y practicar la felicidad compartida)

La empatía está relacionada con compartir momentos de dolor, pero la felicidad compartida también es un pilar fundamental en las relaciones. Diversos estudios muestran que hablar sobre buenas noticias fortalece los vínculos tanto como la compasión en tiempos difíciles.

Sin embargo, muchas personas reaccionan de manera pasiva o negativa cuando alguien comparte un logro. Algunas incluso lo minimizan o desvían la conversación, lo que puede generar resentimiento.

Un estudio realizado por Annabelle Roberts (Universidad de Texas en Austin), Emma Levine (Universidad de Chicago) y Övül Sezer (Universidad de Cornell) descubrió que las personas se sienten ofendidas cuando los demás ocultan sus logros.

En lugar de verlo como una muestra de humildad, quienes se enteraban después lo percibían como un gesto paternalista que generaba distancia emocional. Para fortalecer nuestras relaciones, debemos tomarnos el tiempo para celebrar los logros de nuestros seres queridos, sin importar cuán pequeños sean.

5. Ser el primero en pedir disculpas

Todos cometemos errores, pero no todos sabemos cómo pedir disculpas correctamente. Cuando no lo hacemos, el resentimiento puede permanecer mucho tiempo después de la ofensa.

La psicología ha identificado cuatro barreras principales que dificultan una disculpa genuina:

• No reconocer el daño causado.

• Temor a que disculparse sea vergonzoso o doloroso.

• Creer que la disculpa no cambiará la relación.

• No saber cómo expresarla de manera efectiva.

  
  

Para que una disculpa sea exitosa, es fundamental seguir estos pasos:

• Permitir que la otra persona exprese su dolor antes de hablar.

• Asumir la responsabilidad del error sin justificarlo.

• Mostrar arrepentimiento sincero.

• Ofrecer una forma de reparar el daño.

• Explicar cómo se evitará cometer el mismo error en el futuro.

  
  

Cuando una disculpa se hace con sinceridad, no solo se pueden reparar los lazos rotos, sino también fortalecer la relación.