Psicología clínica y psiquiatría: ¿en qué se diferencian y cómo saber a quién acudir?

• La psicología y la psiquiatría son disciplinas complementarias en el tratamiento mental.

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La psicología clínica y la psiquiatría son dos disciplinas fundamentales dentro del campo de la salud mental. Aunque ambos se enfocan en el diagnóstico y tratamiento de los trastornos mentales, su enfoque, formación académica y métodos de intervención presentan diferencias claras que, en muchas ocasiones, generan confusión entre las personas que buscan ayuda profesional.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), una de cada ocho personas en el mundo vive con un trastorno mental . La depresión y la ansiedad son las más comunes y pueden ser abordadas desde ambas disciplinas.

Por otro lado, en el Perú, de acuerdo con el Ministerio de Salud (MINSA), más de 6 millones de personas presentan síntomas de algún trastorno mental , pero solo una minoría accede a tratamiento especializado debido a la falta de información y estigmas sociales.

Principales diferencias entre la psicología clínica y psiquiátrica

1. Formación académica y base profesional:

Una de las principales diferencias entre psicólogos clínicos y psiquiatras radica en su formación profesional. Los psicólogos clínicos inician sus estudios con una carrera universitaria en Psicología. Posteriormente, realiza especializaciones o maestrías orientadas a la intervención clínica y psicoterapéutica. Su enfoque está centrado en las ciencias del comportamiento, la psicoterapia y el análisis de factores sociales, culturales y emocionales que afectan la salud mental.

En cambio, los psiquiatras son médicos que han cursado la carrera de Medicina y, tras obtener el título de médico cirujano, se especializan en Psiquiatría mediante una residencia médica. Esta formación les proporciona una base sólida en el funcionamiento del cuerpo humano, incluyendo el sistema nervioso y los aspectos bioquímicos relacionados con los trastornos mentales.

2. Enfoques terapéuticos y metodologías:

Los psiquiatras abordan los problemas de salud mental desde un modelo biomédico , centrado en el estudio del cerebro, la neuroquímica y el equilibrio hormonal. Tienen facultades para prescribir medicamentos , como antidepresivos, ansiolíticos o antipsicóticos, y suelen intervenir en casos de trastornos mentales severos como esquizofrenia, trastorno bipolar o depresiones mayores.

Por su parte, los psicólogos clínicos utilizan principalmente técnicas psicoterapéuticas basadas en diversas corrientes como la terapia cognitivo-conductual, el psicoanálisis o la terapia humanista. Su intervención puede abarcar desde trastornos clínicos hasta problemas de adaptación, autoestima, nivel de ansiedad, manejo emocional y conflictos interpersonales.

3. Ámbitos de intervención:

Mientras que los psiquiatras se enfocan en trastornos mentales diagnosticables , como los clasificados por el DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales), los psicólogos clínicos trabajan en un espectro más amplio , que incluye tanto cuadros clínicos como situaciones cotidianas que afectan el bienestar emocional.

En muchos casos, ambos profesionales trabajan de forma complementaria. Por ejemplo, un paciente con depresión mayor puede requerir medicación psiquiátrica para estabilizarse y, al mismo tiempo, recibir terapia psicológica para abordar las causas emocionales y desarrollar estrategias de afrontamiento.

¿A quién acudir?

• Si experimentas síntomas intensos o persistentes , como alucinaciones, pensamientos suicidas o cambios extremos de ánimo, una psiquiatra será el profesional indicado para un diagnóstico médico y posible tratamiento farmacológico.

• Si atraviesas una etapa difícil, sufres de ansiedad leve, estrés o conflictos personales, puedes acudir a un psicólogo clínico , quien evaluará si es necesario ser derivado.